Миссия космических аппаратов GRAIL подойдет к своему драматичному концу в понедельник, 17 декабря 2012 года, когда оба космических аппарата врежутся в край безымянного кратера недалеко от северного полюса Луны. Данное столкновение было запланировано заранее, поскольку за время нахождения на орбите Луны с первого дня Нового Года 2012, топливо у аппаратов успело закончиться.
"Мы успешно завершили главную задачу нашей научной миссии", - говорит главный исследователь Мария Зубер, - "и я, честно говоря, не думаю, что миссия могла пройти лучше, чем есть. Однако, находясь на орбите планетарного тела, приходится тратить много топлива на преодоление гравитационных сил."
17 декабря, в 5:28 по восточному времени США (18 декабря 1:28 по МСК), космический аппарат совершит контролируемое столкновение со скалой, расположенной на краю кратера и составляющей 2 км в высоту. Примерно, через 30 секунд столкнется второй космический аппарат, примерно в 40 километрах от первого.
Оба корабля столкнуться с поверхностью Луны на скорости (1,7 километра в секунду). Увидеть столкновение, по всей видимости, не удастся, поскольку в это время регион будет находиться в тени. Ожидается, что вспышки от столкновения, с Земли увидеть не удастся, поскольку аппараты очень маленькие, каждый весом со стиральную машину. Каких либо научных данных столкновение также, скорее всего, не принесет.
Далеко не всем известно, что собой представляет рефрактор, некоторые и вовсе не слышали о таком понятии. А между