Этой новой впечатляющей фотографией звездных яслей Европейское Космическое Агентство празднует 15 лет работы телескопа VLT, одного из самых передовых оптических приборов в мире. Фотография демонстрирует плотные скопления пыли на фоне розовых облаков светящегося газа, которые носят название IC2944. Эти темные пятна напоминают капли чернил, плавающие в клубничном коктейле. Их причудливые формы образованы мощным излучением, исходящим из близлежащих блестящих молодых звезд.
Этой новой фотографией ESO отмечает важный юбилей. Пятнадцать лет назад, 25 мая 1998 года был запущен комплекс VLT, состоящий из 4 телескопов. С тех пор, к четырем оригинальным гигантским телескопам присоединились еще четыре небольших вспомогательных телескопа, которые стали частью интерферометра VLTI. Комплекс VLT на сегодняшний день является одним из самых мощных и продуктивных наземных астрономических объектов. Только за 2012 год, на основе данных с телескопа VLT, было опубликовано более 600 научных работ.
Межзвездные облака пыли и газа являются своего рода питомниками, в которых рождаются и растут новые звезды. Новая фотография демонстрирует один из таких регионов IC2944. Данный регион располагается на расстоянии 6500 световых лет от Земли в южном созвездии Центавра. Эта часть неба является домом для многих других подобных туманностей, за которыми внимательно наблюдают астрономы, изучая механизмы формирования звезд.
Эмиссионные туманности, подобные IC2944, в основном состоят из водорода, который под воздействием интенсивного излучения светится своеобразным оттенком красного. На фоне этого яркого фона отчетливо выделяются непрозрачные сгустки пыли, холодные облака, известные как глобулы Бока. Они названы в честь астронома Барта Бока, который первым обратил на них внимание в 1940-х годах, как на возможные места звездообразования.
Глобулы Бока трудно поддаются изучению, поскольку являются непрозрачными для видимого света. Для наблюдения за процессами внутри глобул необходимо специальное оборудование, позволяющее проводить наблюдения в инфракрасном и субмиллиметровом диапазоне спектра.