Телескоп VLT, принадлежащий ESO, сделал
самое детальное инфракрасное изображение туманности Киля. Множество не видимых
ранее особенностей появились на фотографии среди газа, пыли и молодых звезд,
образующих захватывающий пейзаж. Это одно из самых удивительных изображений,
сделанных когда-либо при помощи телескопа VLT.
Глубоко в сердце южного Млечного Пути
находится активный регион звездообразования под названием туманность Киля. Эта
необычайная туманность располагается в созвездии Киля на расстоянии около 7500
световых лет от Земли. Огромное облако светящегося газа и пыли, является одним
из ближайших к нам звездным инкубатором, где рождаются одни из самых ярких и
самых массивных звезд. Одной из таких звезд является таинственная и крайне
нестабильная звезда Эта Киля, которая была второй по яркости звездой в ночном
небе на протяжении нескольких лет в 1840 году. Звезда Эта Киля, вероятней
всего, в ближайшем по астрономическим меркам будущем закончит свою жизнь
взрывом сверхновой. Туманность Киля является идеальным объектом для изучения
процессов формирования звезд и их ранних этапов жизни.
Несомненно, туманность Киля выглядит
впечатляюще и в обычном видимом свете, однако многие ее тайны скрываются за
густыми облаками пыли. Чтобы проникнуть сквозь завесу облаков и увидеть, что за
ними скрывается, европейские астрономы использовали силу телескопа VLT совместно с чувствительной инфракрасной
камерой HAWK-I.
Для создания новой, самой детальной фотографии, словно мозаика,
были объединены вместе сотни отдельных изображений. За счет этого видны не
только массивные звезды, но и сотни тысяч более слабых звезд, которые раньше
были невидны. Ослепительная звезда Эта Киля на фотографии располагается в левом
нижнем углу, окруженная горящими облаками газа. Видны также и небольшие темные
сгустки, которые остаются непрозрачными даже в инфракрасном диапазоне. В этих
пыльных коконах формируются новые звезды.