Новое изображение ЕКА показывает необычайно красивое скопление недавно сформировавшихся ярких голубых звезд в южном созвездии Парусов. Согласно последним данным, полученным в результате миссии "Планк", возраст вселенной составляет 13,82 миллиарда лет. Учитывая этот возраст запечатленные на фотографии звезды можно назвать молодыми. Однако насколько все же они молодые?
Ученые из Европейского космического агентства говорят, что точный возраст этих звезд установить трудно, однако по оценкам он составляет от 20 до 35 миллионов лет. Звучит не слишком молодо. Тем не менее, сегодня нашему Солнцу 4,6 миллиарда лет и оно еще не достигло середины своего возраста. Это означает, что если представить Солнце как 40-летнего человека, то яркие звезды, изображенные на фотографии, будут трехмесячными младенцами.
Большинство звезд не образуются в изоляции, обычно они образуются в больших скоплениях, состоящих из десятков и тысяч звезд. Подобные кластеры являются ключевыми объектами для изучения развития звезд на протяжении своей жизни. Все звезды, зародившиеся в кластере, образовались примерно в одно время из одних и тех же материалов, что позволяет установить влияние других звездных факторов и свойств.
В то время как скопление NGC 2547 содержит много горячих звезд, которые светятся ярко-синим цветом, так же видны и несколько желтых или красных звезд, которые уже превратились в красных гигантов. Открытые звездные скопления, подобные этому, обычно живут сравнительно короткую жизнь, порядка нескольких сотен миллионов лет, прежде чем кластер распадется, и звезды отдалятся друг от друга.
Звездное скопление NGC 2547 находится в южном созвездии Парусов, расположенном на расстоянии около 1500 световых лет от Земли. Оно было открыто в 1751 году французским астрономом Никола Луи де Лакайль во время экспедиции на мысе Доброй Надежды в Южной Африке, при помощи крошечного телескопа.
Между яркими звездами на этом изображении можно увидеть множество других объектов, особенно если увеличить изображение. Многие из них являются слабыми и более далекими звездами Млечного Пути, однако некоторые нечеткие вытянутые объекты являются другими галактиками, расположенными в миллионах световых лет от нас.