Ожидается, что первый пробный полет Ориона войдет в историю – это первая
миссия со времен кораблей Апполон, предназначенная для транспортировки
космонавтов в глубокий космос. Впервые будет произведено тестирование
космического корабля агентства NASA следующего поколения в реальных
условиях, а также произведено апробирование теплового экрана, который
должен выдерживать температуры порядка 2200 градусов Цельсия.
С
момента запуска при помощи Delta IV Heavy 4 декабря во Флориде до
ожидаемого приводнения в ходе миссии будут испытано большое количество
возможных ситуаций, с которыми Орион может столкнуться при полете
астронавтов к астероиду или на Марс в будущем.
«Орион – это
исследовательское космическое судно NASA, которое в паре с Space Launch
System (SLS) позволит нам исследовать Солнечную систему», – сказал Марк
Гейер (Mark Geyer), менеджер программы Орион, которая базируется в
Космическом центре имени Линдона Джонсона, Хьюстон.
Вскоре Delta IV Heavy отправит Орион в пробный полет, тогда как в будущем отправка будет выполняться за счет SLS.
В
рамках 4,5-часового полета Орион дважды обогнет Землю, пройдя более 96
600 километров, достигнув высоты 5 800 километров. Повторный вход в
атмосферу будет проходить на скорости порядка 20 000 миль в час (8,94
км/с) при температурах около 2200 градусов Цельсия, а затем произойдет
приводнение в Тихом океане на расстоянии 965 км от Сан-Диего. Эти
температуры составляют, примерно, 80 процентов от температур, которым
был бы подвержен Орион при возврате с лунной орбиты. Это самый сложный
тест, который возможно осуществить в настоящее время.
Тесты
позволят получить необходимые данные для модернизации конструкции
корабля Орион, чтобы снизить риск для экипажа в дальнейшем.
На
изображении Орион и Delta IV Heavy, установленные для запуска в
Космическом пусковом комплексе-37, расположенном на мысе Канаверал,
Флорида.