Северное сияние (полярное сияние) - это необычайно зрелищное природное явление, в результате которого ночное небо окрашивается в неземные, сюрреалистические цвета. Для жителей крайних северных широт это довольно частое явление, в то время как большинство остальных жителей Земли, живущих в более умеренном климате, в живую никогда его не видели.
Обычно, северное сияние окрашивает небо, подобно вечернему закату, но иногда оно возникает в виде дуг или спиралей. Чаще всего сияние светло-зеленого цвета, но бывают и другие цвета. Источником этого явления служат частицы, выбрасываемые с Солнца. Когда эти частицы достигают Земли, они сталкиваются с атомами атмосферного газа, заставляя их испускать энергию. Этот процесс и приводит к впечатляющему световому шоу.
В отличие от бытующего мнения, северное сияние возникает не над Северным полюсом. Сияние представляет собой полосу света, образующую круг или эллипс, центром которого является Северный магнитный полюс Земли, который находится не на географическом Северном полюсе, а смещен в сторону Канады. Кроме того,сильнее всего полярное сияние проявляется не прямо над магнитным полюсом, а на расстоянии около 20 градусов от него.
Любопытно, что точное местоположение магнитного полюса меняется из года в год, иногда на десятки километров. На протяжении последних нескольких лет, начиная с 2006 года, полюс движется на север. Теперь он находится у острова Элсмир, в почти необитаемом крайнем севере Канады.
Интенсивность северного сияния напрямую зависит от Солнечной активности. Чем больше солнечная активность, тем интенсивнее проявляется северное сияние.