Луна, покрытая огромными океанами, густыми лесами и потухшими вулканами, является домом для многочисленных животных, бобров, ходящих на двух ногах, крылатых человекообразных существ. Эти и многие другие открытия люди читали в газете New York Sun 176 лет назад.
Все началось 25 августа 1835 года, со статьи под заголовком:
'"Величайшие астрономические открытия произведенные в самое недавнее время сэром Джоном Гершелем, доктором права, членом королевского астрономического сообщества и т.д. пребывающим на мысе доброй надежды."
Эта статья, а точнее цикл из шести статей, описала несколько открытий, сделанных сэром Джоном Гершелем, пожалуй, самым известным астрономом своего времени. Первые статьи рассказывали о том, как Гершель, используя "телескоп огромных размеров основанный на совершенно новом принципе", обнаружил, что наша Луна покрыта густыми лесами и океанами, а также населена многочисленными живыми существами. Среди них: единороги, зубры, и бобры, которые передвигаются на задних лапах. Четвертая же статья из этой серии рассказывала о величайшем открытии человечества: о цивилизации интеллектуальных крылатых гуманоидов, живших на Луне.
"Действительно, эти существа напоминали людей, особенно сейчас, сложив крылья, они держались на двух ногах со спокойным достоинством... Рост их равнялся приблизительно четырем футам, все тело за исключением лица покрыто короткими лоснящимися волосами медного оттенка, крылья же представляли из себя тонкую перепонку, лишенную волосяного покрова, удобно сложенную и свисавшую со спины от высоты плеч и вплоть до икр. Лицом, отличавшимся желтовато-телесным оттенком, эти существа были немногим красивее крупных орангутангов, при том, что выражение их отличалось большей открытостью и видимой разумностью, лоб же был гораздо выше чем у последнего. Рот очень широкий, впрочем, это впечатление сглаживалось густой бородой, покрывавшей нижнюю челюсть, при том, что губы были скорее человеческого чем обезьяньего вида."
Все это, конечно же, на самом деле было ложью. Сер Джон Гершель был весьма известным астрономом, но таких сенсационных открытий он не делал. Не существовал и невероятный телескоп с 42 тысячным увеличением, и не было никаких лунных лесов, храмов и летающих гуманоидов. Все это было обманом.
Эту статью по всей видимости выдумал редактор газеты "New York Sun" Ричард Адамс Локк, хотя публично в этом он никогда не признавался. Статья произвела настоящую сенсацию. Тираж газеты резко подскочил, и вскоре "New York Sun" по продажам вышла на первое место в мире среди ежедневных изданий. Многочисленные ученые и писатели гадали, чем подобное открытие может обернуться для человечества. А другие издания наперебой перепечатывали сенсационные статьи, при этом уверяя, что имеют доступ к первоисточнику. Даже такое уважаемое издание, как "New York Times" отнеслось к "утке" с полным доверием. Фальсификация раскрылась лишь спустя несколько недель. Окончательно же положило конец "утке" заявление самого Гершеля, что опубликованная история является выдумкой от начала и до конца.