Новая фотография невероятной туманности Улитки была сделана совместно тремя космическими телескопами: Спитцер, GALEX и WISE. Туманность Улитка - официальное название объекта NGC 7293, в то время, как многие называют ее "Глазом Бога", а любители творчества Толкина - "Глазом Саурона". Действительно, туманность Улитка выглядит как огромный космический глаз, наблюдающий за нами сквозь бескрайние просторы Вселенной. Благодаря телескопам Спитцер и GALEX, мы можем наблюдать эту необычайно красивую туманность в голубых оттенках. На самом деле "Глаз Бога" является всего лишь умирающей звездой, которая все же не собирается сдаваться без боя. Туманность Улитка продолжает светиться от интенсивного ультрафиолетового излучения исходящего из горячего ядра белого карлика, который виден нам как крошечная белая точка в центре туманности.
Туманность Улитка расположена в созвездии Водолея, на расстоянии 650 световых лет от Земли. Подобные планетарные туманности являются остатками звезд солнечного типа. Однажды - примерно через пять миллиардов лет - наше Солнце возможно будет выглядеть примерно также.
Команды космических телескопов Спитцер и GALEX, которые сотрудничали для создания этого изображения, описывают происходящие с туманностью процессы следующим образом:
Когда водородное топливо, используемое для термоядерной реакции, заканчивается, звезда начинает использовать в качестве источника энергии гелий, превращая его в еще более тяжелые элементы: углерод, азот и кислород. В конце концов, запасы гелия тоже подходят к концу, и звезда умирает, сбросив верхние газообразные слои и оставив крошечное, горячее, плотное ядро, называемое белым карликом. Размеры белого карлика сопоставимы с размерами Земли, однако по массе он близок к исходной звезде. Представьте себе, одна чайная ложка белого карлика весила бы как несколько слонов! Интенсивное ультрафиолетовое излучение белого карлика нагревает сброшенные слои газа, заставляя их светиться ярким светом в инфракрасном диапазоне. Именно благодаря этому свету мы и наблюдаем эту необычайно красивую планетарную туманность.