Европейское Космическое Агентство (ESA) отсчитывает дни до запуска космической обсерватории Гайя, которая должна будет исследовать примерно миллиард звезд. Старт запланирован на 19 декабря.
В течение последней недели было заправлено топливо, которое должно обеспечить доставку до точки назначения, из которой будут проводиться исследования. Обсерватория установлена в специальном корпусе, который поместили на верхнюю ступень ракетоносителя Союз. 14 декабря ракетоноситель переместили из монтажных боксов на стартовую площадку.
Гайя предназначен расширить наши познания о Млечном Пути. Планируется изучить миллиард звезд, что составляет около 1% всех звезд нашей галактики. На основании наблюдений астрономы будут создавать трехмерную карту расположения звезд, установят их передвижение в пространстве, температуру и химический состав. А так же попробуют ответить на множество других вопросов: о темной материи, формировании звезд и истории млечного пути.
Зонд Гайя, т.е. Глобальный Астрономический Интерферометр для Астрофизики, является преемником мисси Hipparcos, проводимой ESA в 1989-93 годах. В обоих случаях основу составляло определение точного расстояния до звезд. Определения расстояния в космосе не является простой задачей. Астрономы используют шкалу расстояний, набор методов для расчета расстояний в разных шкалах. В первую очередь с помощью более простых методов определяется расстояние до ближайших объектов. Позже, на основании полученных результатов, высчитываются расстояния до более удаленных объектов сложными методами.
Старт миссии был запланирован на ноябрь, но в ESA решили перенести запуск на декабрь. Перенос связан с обнаружением неисправности на одном из спутников, который имеет те же элементы, что используются и в Гайя. В настоящее время старт запланирован на 19 декабря в 13 12 по Мск. Запуск будет происходить с космодрома Куру, который находится на северо-востоке Южной Америки, во Французской Гвиане.
За запуском можно будет наблюдать онлайн по ссылке