Если внимательно посмотреть на звезды в ночном небе, то не трудно заметить, что все они мерцают. Что же является причиной мерцания звезд? Все звезды, за исключением Солнца, располагаются на невообразимо больших расстояниях от нас. Даже сквозь телескоп мы видим их как точечные источники света. Атмосфера Земли неоднородна и подвижна. Она выступает в качестве слабой линзы, в результате чего поток света исходящий от звезды искажается. Это приводит к тому, что меняется яркость и немного позиция звезды, и как следствие, появляется мерцание. Таким образом, звезды мерцают из-за турбулентности в атмосфере Земли.
Именно поэтому телескоп Хаббл является настолько успешным. Он находится вне атмосферы Земли, а значит пропадают искажения. В результате изображение получается гораздо четче.
Однако не следует забывать, что мерцают только звезды, планеты - не мерцают. Дело в том, что звезды настолько от нас удалены, что фактически являются точками света, в то время как планеты, несмотря на значительно меньшие размеры, находятся гораздо ближе и имеют конечные размеры. Из-за того, что планеты расположены довольно близко к нам, турбулентные эффекты атмосферы выражены не сильно, и изображение остается относительно стабильным для глаз.