Один из основателей Microsoft
Пол
Аллен и выдающийся аэрокосмический конструктор Бёрт Рутан объединили свои
усилия для создания нового самолета, способного доставлять людей и грузы на
околоземную орбиту. При поддержке Элона Маска, основателя компании SpaceX, и Майкла Гриффина, бывшего директора NASA, Аллен и Рутан планируют построить самый
большой самолет в мире. Новый орбитальный самолет будет использоваться как
платформа для многоступенчатой ракеты SpaceX и сможет выводить
на орбиту Земли около 6 тонн полезной нагрузки. 13 декабря 2011 года Аллен
анонсировал о создании новой компании "Stratolaunch Systems",
которая будет заниматься разработкой этого революционного самолета. Со слов
Рутана самолет будет весить более 500 тонн, а размах крыльев составит около 117
метров. Идея заключается в том, чтобы объединить два полноценных самолета с ракетой,
которая будет отсоединяться при достижении нужной высоты. Для взлета и посадки
этого лайнера потребуется полоса в 3600 метров.
Если все пойдет по плану, то
первый орбитальный полет пройдет в 2016 году. Испытательные полеты могут
начаться уже в 2015 году. Подобный орбитальный самолет позволит сократить
расходы и риски по запуску грузов на орбиту, а также значительно упростит
космические полеты, сняв множество ограничений, связанных с запуском ракет.