1 мая 2013 года первый в мире самолет на солнечных батареях Solar Impuls совершит рейс из Калифорнии в Нью-Йорк, который пройдет через всю территорию США. Несмотря на то, что самолет Solar Impuls может летать без остановки сколь угодно долго, было решено сделать несколько остановок в таких городах как Феникс, Даллас и Вашингтон. Это будет своего рода демонстрационный тур, который должен будет показать надежность и устойчивость технологии.
"Самолет понесет на борту одного пилота, ноль пассажиров и множество предпосылок", - заявил пилот самолета Бертран Пикар в ходе пресс-конференции. "Мы хотим, чтобы наш самолет вдохновил как можно больше людей и побудил их дерзать, изобретать и привносить инновации".
Самолет Solar Impuls оснащен 12 тысячами солнечных батарей, встроенных в ее 64-метровые крылья. По длине крылья сопоставимы с размерами самолета Boeing 747, однако при этом вес крыльев составляет всего 1600 килограмм, меньше чем вес автомобиля. Солнечные батареи обеспечивают энергией 4 электродвигателя, которые разгоняют самолет до крейсерской скорости в 70 километров в час.
Ранее самолет уже доказал свою возможность летать как днем, так и ночью. В течение дня самолет запасает электроэнергию в аккумуляторах и набирает высоту. Максимальная высота полета составляет 8700 метров. Запасенной в течение дня энергии хватает на полет ночью. Помимо запасенной энергии, для ночных перелетов используется набранная в течение дня высота. Теоретически, с одним человеком на борту, такой самолет может летать бесконечно долго. Длительность полета ограничена 4-5 днями из-за физических возможностей пилота. Добавление в конструкцию самолета автопилота или второго члена экипажа, позволило бы совершить на нем кругосветное путешествие.