Ученые из миссии Кеплер официально
подтвердили открытие первой экзопланеты, вращающейся в обитаемой зоне вокруг
похожей на Солнце звезды. Планета, получившая название Kepler-22b, больше
Земли в 2,4 раза и удалена от нас на расстояние 600 световых лет. Это первая официально
подтвержденная экзопланета, находящаяся в так называемой жилой зоне, то есть на
ней возможно существование жидкой воды. Если парниковый эффект на далекой
планете работает так же, как и у нас, то температура поверхности Kepler-22b должна быть около 22 градусов Цельсия. Полный оборот вокруг
своей звезды, которая немного меньше и холоднее Солнца, Kepler-22b делает за 290 дней. Масса планеты пока еще неизвестна, а значит
сказать точно скалистая это планета или газообразная пока что не представляется
возможным. Тем не менее, это открытие подводит ученых на шаг ближе к открытию
планеты, подобной нашей, способной поддерживать жизнь.
Космический телескоп Кеплер, сделавший это открытие, был запущен
в космос в марте 2009 года. Цель телескопа, как раз и заключается в поиске
похожих на Землю планет, расположенных в обитаемой зоне. Для обнаружения
подобных планет, Кеплер использует так называемый транзитный метод. Он
регистрирует крошечные изменения яркости звезды, возникающие в результате
прохождения планеты по ее диску. На данный момент Кеплер зафиксировал уже 2326
потенциальных планет, из них около 207 имеют размеры сопоставимые с Землей, еще
680 - немного больше нашей планеты и попадают в категорию
"супер-Земли". Общее число зафиксированных потенциальных планет,
находящихся в жилой зоне на данный момент составляет 48 штук.