Миссия космических аппаратов GRAIL подойдет к своему драматичному концу в понедельник, 17 декабря 2012 года, когда оба космических аппарата врежутся в край безымянного кратера недалеко от северного полюса Луны. Данное столкновение было запланировано заранее, поскольку за время нахождения на орбите Луны с первого дня Нового Года 2012, топливо у аппаратов успело закончиться.
"Мы успешно завершили главную задачу нашей научной миссии", - говорит главный исследователь Мария Зубер, - "и я, честно говоря, не думаю, что миссия могла пройти лучше, чем есть. Однако, находясь на орбите планетарного тела, приходится тратить много топлива на преодоление гравитационных сил."
17 декабря, в 5:28 по восточному времени США (18 декабря 1:28 по МСК), космический аппарат совершит контролируемое столкновение со скалой, расположенной на краю кратера и составляющей 2 км в высоту. Примерно, через 30 секунд столкнется второй космический аппарат, примерно в 40 километрах от первого.
Оба корабля столкнуться с поверхностью Луны на скорости (1,7 километра в секунду). Увидеть столкновение, по всей видимости, не удастся, поскольку в это время регион будет находиться в тени. Ожидается, что вспышки от столкновения, с Земли увидеть не удастся, поскольку аппараты очень маленькие, каждый весом со стиральную машину. Каких либо научных данных столкновение также, скорее всего, не принесет.