Сегодня, 24 апреля 2013 года, космический телескоп Хаббл празднует свои 23 года пребывания на орбите, и астрономы надеются, что знаковый космический аппарат продолжит изучать космические просторы ещё долгие годы. Команда Хаббла стремится сохранить телескоп, запущенный 24 апреля 1990 года, в рабочем состоянии до 2020 года. Эта дата выбрана не случайно. В конце 2018 года планируется запуск космического телескопа Джеймса Вебба, который сменит телескоп Хаббл на орбите. По мнению ученых, сохранить работоспособность Хаббла до 2020 года на сегодняшний день возможно. Параметры телескопа неизбежно будут ухудшаться со временем, но он будет работать.
Космический телескоп Хаббл был запущен в 1990 году, однако, из-за дефекта главного зеркала телескопа, большинство фотографий, сделанных в течение первых трех лет, были весьма скудного качества. Тем не менее, благодаря тому, что конструкция Хаббла предусматривала проведение ремонта в открытом космосе, проблема главного зеркала в 1993 году была решена при помощи корректирующей оптики. Так, не смотря на ухабистый старт, космический телескоп Хаббл продолжил работу и сделал множество великолепных фотографий, внеся огромный вклад в развитие современной астрономии.
Поскольку на сегодняшний день программа пилотируемых челноков НАСА закрыта, обслуживающих миссий на космический телескоп Хаббл больше не будет. Телескоп остается один на один со временем и окружающим его космическим пространством. Если Хаббл сможет проработать до 2020 года, то вместе с новым телескопом Джемса Вебба они составят мощную команду. Острое зрение телескопа Хаббл в оптическом и ультрафиолетовом диапазоне дополнит телескоп Джеймса Вебба, оптимизированный под инфракрасный диапазон.
За 23 года работы, телескоп Хаббл провел более миллиона научных наблюдений, что позволило написать более 11 000 научных работ. Вклад этого телескопа трудно переоценить. Фотографии космического телескопа Хаббл сегодня можно встретить везде: в школах, в телевизионных шоу, в книгах, в искусстве. Попросите любого человека на улице назвать известный ему телескоп, и в большинстве своем это будет космический телескоп Хаббл.