В 1954 году Уильям Майрон Кек (1880-1964) создал благотворительный фонд для поддержки научных открытий и новых технологий. Одним из первых проектов, финансируемых этим фондом, стал телескоп Кек I. Это был революционный на тот момент проект. Крупнейший оптический телескоп впервые увидел свет в 1993 году. Второй телескоп, Кек II, был построен в 1996 году.
На сегодняшний день обсерватория Кека (W. M. Keck Observatory) является одной из самых больших астрономических обсерваторий в мире. Это целый научный комплекс, состоящий из двух телескопов Кек I и Кек II, расположенных на вершине горы Мауна-Кеа (Гавайи, США), на высоте 4145 метров. Каждый из телескопов оснащен очень сложным 10-метровым зеркалом, состоящим из 36 уникальных сегментов. Все эти сегменты сделаны немецкой компанией Schott из специальной стеклокерамики, имеющей очень низкий коэффициент теплового расширения. Три высокоточных привода, управляемых компьютерами, постоянно позиционируют каждый из сегментов, образуя идеально точную гиперболическую поверхность с фокусным расстоянием в 17,5 метров. В 1999 году на обсерваторию Кека была установлена одна из первых систем адаптивной оптики, позволяющая устранять атмосферные искажения. В 2001 году был установлен интерферометр, связывающий оба телескопа вместе, что позволило добиться разрешения, эквивалентного телескопу с 85-метровым зеркалом.
За время своей работы обсерватория Кека уже сделала множество важных открытий и продолжает помогать астрономам в изучении нашей Вселенной.