Это облако газа и пыли странной формы носит название туманность Карандаш, поскольку самая яркая ее часть отдаленно напоминает пишущий инструмент. На фотографии можно видеть, что карандаш скорее напоминает нити, развивающиеся на ветру. Эти светящиеся нити туманности NGC 2736 были образованы в результате взрыва сверхновой, который произошел примерно 11 000 лет назад. С тех пор, эти нити движутся сквозь межзвездную среду со скоростью около 650 000 км в час.
Туманность NGC 2736 была открыта британским астрономом Джоном Гершелем в 1835 году. Она представляет собой небольшую туманность, образованную взрывом сверхновой в южном созвездии Паруса. Фотография была сделана при помощи широкоугольной камеры, установленной на телескоп Ла-Силья, Чили.
Первоначально, после взрыва сверхновой, ударная волна двигалась со скоростью в миллионы километров в час. Эта ударная волна разогрела межзвездный газ до миллионов градусов. Впоследствии газ остыл, однако остаточное свечение осталось. Это остаточное свечение и образует туманность, которую мы можем наблюдать сейчас.
Глядя на разные цвета туманности, астрономы смогли установить температуры в отдельных ее регионах. В некоторых регионах до сих пор так жарко, что преобладает излучение ионизированных атомов кислорода, которые светятся синим цветом. Другие, более холодные регионы, светятся красным, излучая водород.
Туманность Карандаш удалена от нас на 800 световых лет. Однако она двигается с такой большой скоростью, что может изменить свою позицию по отношению к фоновым звездам в пределах одной человеческой жизни.