Телескоп VISTA, расположенный в Чили и принадлежащий Европейской Южной
Обсерватории, сделал новый поразительный снимок туманности "Улитка".
Благодаря своей характерной форме, ее еще иногда называют "Глазом
Бога". Новая фотография была сделана в инфракрасном диапазоне. По
сравнению со снимками, сделанными в видимом свете, на новом хорошо видны нити
холодного газа, из которых состоит туманность. Кроме того на заднем плане можно
наблюдать богатое скопление звезд и галактик.
Туманность Улитка является одним из самых
близких и самых примечательных примеров планетарной туманности. К слову,
планетарные туманности не имеют ничего общего с планетами. Такое название
возникло в связи с тем, что многие туманности этого типа в видимом диапазоне
представляют собой небольшие яркие диски, внешне напоминающие планеты.
Туманность Улитка находится в созвездии Водолея, на расстоянии около 700
световых лет от Земли. Объект такой причудливой формы образовался, когда
звезда, похожая на наше Солнце, находилась на завершающей стадии жизни. Не в
состоянии удерживать свои внешние слои, звезда начала терять вещество, которое
и образовало нынешнюю туманность. Звезда же в конечном счете превратилась в
белого карлика, которого можно увидеть в самом центре снимка в виде крошечной
голубой точки.
Туманность улитка представляет собой
сложный объект, состоящий из пыли, ионизированного материала и молекулярного
газа, образующих сложный узор, светящийся под действием ультрафиолетового
излучения звезды. Основное кольцо туманности составляет в поперечнике два
световых года, что ровняется примерно половине расстояния от Солнца до
ближайшей звезды.
Нити холодного газа, которые можно наблюдать на этом изображении,
не видны в обычном свете, но легко воспринимаются телескопом VISTA, который крайне чувствителен к
инфракрасному излучению. Эти нити на первый взгляд могут показаться маленькими,
но не стоит недооценивать их размер. Каждая из них имеет размеры сопоставимые с
размерами нашей Солнечной системы. Процесс образования подобных нитей пока еще
остается неясным.