Следующей миссией на Красную планету станет MAVEN, первый космический аппарат, который проведет прямые измерения атмосферы Марса. Аппарат MAVEN будет нести на себе восемь научных инструментов, в том числе магнитометр, который изучит остатки магнитного щита Марса. Это поможет взглянуть в прошлое планеты и понять, что превратило богатую водой планету в замерзшую пустыню. Магнитометр будет играть ключевую роль в изучении атмосферы планеты и взаимодействия с солнечным ветром, что поможет определить, почему Марс потерял большую часть своей атмосферы.
"Магнитометр поможет нам увидеть, где атмосфера Марса защищена остатками магнитосферы, а где открыта для солнечного ветра", - говорит Джек Коннерней, один из исследователей миссии. "Мы сможем изучать солнечные ветра и их влияние на атмосферу Марса".
Измеряя отдельные участки магнитного поля планеты, магнитометр поможет ученым получить общее представление об атмосфере планеты в целом. Аппарат MARVIN будет находиться на орбите Марса как минимум один земной год. Аппарат будет предоставлять информацию о том, как и насколько быстро атмосферные газы улетучиваются в космическое пространство сегодня. На основе этой информации можно будет провести детальные исследования того, что произошло в прошлом планеты.
Изучение того, что произошло с атмосферой Марса очень важно. Это позволит определить, что стало причиной изменения климата, геологических и геохимических условий на Марсе, а также понять, могла ли когда-то планета поддерживать жизнь. Запуск аппарата MAVEN назначен на период с 18 ноября по 7 декабря 2013 года. Аппарат выйдет на орбиту Марса в сентябре 2014 года.