Около 2000 лет назад, первые китайские астрономы обнаружили на небе новую яркую звезду. Звезда светила 8 месяцев, а
затем пропала. Ученым уже давно известно, что таинственная звезда, которую
наблюдали китайские астрономы в 185 году нашей эры, была первой задокументированной сверхновой (RCW 86). Эта
сверхновая оставила после себя огромную сферическую туманность, размеры которой
не вписывались в представления ученых. Образовавшаяся в результате взрыва
туманность, была в два-три раза больше положенных ей размеров. Однако теперь,
совместными усилиями нескольких обсерваторий удалось разгадать эту загадку.
Изучая данные, полученные с четырех различных инфракрасных телескопов,
астрономы смогли установить, что та далекая сверхновая была сверхновой Ia типа. То есть до взрыва объект представлял
собой звезду, класса белый карлик, являющуюся частью двойной системы. Эта
звезда воровала материю у своего соседа, постепенно увеличивая свою массу.
Кроме того объект производил сильные звездные ветры, которые образовали своего рода
огромный "пузырь" с очень низкой плотностью. Когда масса дошла до
критической точки (предел Чандрасекара) произошел взрыв сверхновой. А поскольку
взрыв произошел в разряженном пузыре, выброшенное вещество не встретило
практически никаких препятствий и распространялось быстрее обычного, образовав
огромную туманность.
Туманность RCW
располагается
в южном созвездии Циркуль на расстоянии в 85 световых лет от Земли и занимает
на небе область, немногим больше полной Луны.